San Pedro Chanel
Protomártir del Pacífico Sur
Pedro Chanel nació en Cuet, Francia, en 1803, y se ordenó como sacerdote en 1827. Durante su primer nombramiento en la parroquia de Crozet, se hizo muy famoso en poco tiempo por su sinceridad y santidad. En 1831, Pedro Chanel se unió a la Sociedad de María que, por aquél entonces, todavía estaba a la espera de la aprobación eclesiástica de Roma. Como Padre marista, fue enviado al Colegio de Belley, donde primero fue director espiritual director y luego rector.
Después de recibir la aprobación de la congregación y de que los Maristas profesaran sus votos, un pequeño grupo fue enviado al Pacífico Sur para dedicarse a divulgar el Evangelio entre la gente de aquellos lugares del mundo. Pedro se ofreció para unirse al grupo pionero. Y, finalmente, llegó a la minúscula isla de Futuna.
Pedro trabajó demostrando excepcional generosidad y entrega, durante cuatro años, entre los habitantes de Futuna. Debido a su amor por Jesús y María y a su dedicación a la gente de Futuna padeció dificultades y privaciones extremas. La gente estaba tan impresionada por el altruismo y amor de Pedro que comenzó a llamarle “el hombre de buen corazón”.
Desgraciadamente, el temor y la celosía hicieron que el rey tomase medidas para liberarse de los misioneros. Al principio, trató de hacerles morir de hambre. Los intentos del P. Pedro y el Hno. Marie Nizier de cultivar vegetales se vieron frustrados por los ataques a su jardín. Por último, el rey ordenó que mataran a los misioneros.
Al alba de la mañana del 28 de abril de 1841, despertaron a Pedro y le mataron a porrazos. Los golpes le partieron el cráneo. Pedro se convirtió en el primer mártir de la joven Sociedad de María y en uno de los primeros mártires de la región del Pacífico.
Cuando murió tenía solamente 38 años.
Sólo después de su muerte se apreció el verdadero valor de la obra de Pedro. Transcurridos dos años, la Sociedad de María volvió a ocuparse de la gente de Futuna y, en poco tiempo, toda la isla, incluidos lo que asesinaron a Pedro Chanel, se convirtieron al cristianismo.
El 12 de junio de 1954, el papa Pío XII declaró a San Pedro Chanel s.m., santo de la Iglesia de Dios. Su festividad se celebra el 28 de abril.
San Marcelino Champagnat
Fundador del Hermanos Maristas de la Enseñanza
Marcelino Champagnat nació en Marlhes, Francia, en 1789 durante la turbulenta época de la Revolución francesa. Su padre era una figura importante de la política local y guió a Marcelino en muchas habilidades prácticas. No cabe duda que aprendió también a ser una persona abierta a los cambios de su época.
En 1803 le preguntaron si quería ser sacerdote. Tomó en profunda consideración la cuestión y se dedicó a esta tarea con notable dedicación. No obstante le faltase una sólida educación formal, se concentró en sus estudios. Valoró siempre la función de la educación y, por ello, proporcionar una buena educación a los niños y los jóvenes se convirtió en una importante pasión de toda su vida.
En el seminario de San Ireneo, en Lyon, Francia, Marcelino encontró a otros jóvenes inspirados con la idea de fundar una congregación religiosa dedicada a la obra de María. Durante el año académico 1815-1816, los “aspirantes Maristas” hablaron de sus esperanzas e hicieron proyectos para fundar la Sociedad de María. Todos ellos compartían la misma visión, que expresaron en el símbolo de un árbol con varias ramas. Imaginaban una congregación de tres ramas: sacerdotes, religiosas y una tercer orden de laicos, todos se comprometerían a seguir la “obra de María”. Por sugerencia e insistencia de Marcelino (“¡Necesitamos hermanos!”), se agregó una rama de Hermanos Maristas de la enseñanza. Ésta fue la principal contribución de Marcelino a la Familia Marista.
Después de su ordenación en 1816, Marcelino fue destinado a la parroquia de La Valla, donde comenzó a trabajar inmediatamente para fundar los “Hermanos de María”. Con marcada devoción y gran carisma personal, reunió una comunidad entorno a sí y se ocupó de la urgente necesidad de proporcionar educación cristiana a muchos jóvenes de su región. Pronto, muchos otros se sintieron atraídos por su trabajo y comenzaron a florecer las escuelas, primero, en toda Francia y después en otros lugares, difundiéndose por todo el mundo.
Marcelino compartió también la responsabilidad de la fundación de la rama de sacerdotes de la congregación. Trabajó incansablemente en el área de Lyon para promover la creación de la Sociedad de María y, tras la aprobación formal de la misma por parte de la Iglesia, hizo sus votos junto con los primeros Maristas.
Marcelino murió el 6 de junio de 1840, a la edad de 51 años. El 18 de abril de 1999, el papa Juan Pablo II proclamó a Marcelino José Benito Champagnat, s.m., santo de la iglesia de Dios. Su festividad se celebra el 6 de junio.
